Este 18 de abril se cumplen 118 años del nacimiento de José Jorge Joaquín Villasmil Barrios, figura clave en la historia contemporánea de Maracaibo, cuyo legado como empresario, servidor público y promotor del desarrollo regional marcó profundamente la transformación urbana, cívica y social del Zulia en el siglo XX.
Nacido en Boconó, estado Trujillo, en 1906, y residenciado en Maracaibo desde 1918, Villasmil Barrios encarnó la figura del zuliano por adopción que dedicó su vida a servir a la ciudad. Su nombre está vinculado a importantes obras de infraestructura, al fortalecimiento del tejido empresarial marabino, a iniciativas sociales de alto impacto y a una vocación de liderazgo cívico ejemplar.
De joven obrero a líder empresarial
Con tan solo 16 años, comenzó su carrera laboral como empleado de la reconocida empresa H.L. Boulton Jr. C.A., y no tardó en mostrar su liderazgo al convertirse en presidente del sindicato de trabajadores de los muelles de Maracaibo. Esta experiencia temprana forjó su sensibilidad social y su comprensión de las dinámicas laborales, que luego se reflejarían en su desempeño como ejecutivo y funcionario público.
Fue director principal de la firma R.J. Villasmil & Co., gerente de la constructora Pro-Hogar, y apoderado de Muchacho Hermanos entre 1932 y 1936. Participó en los directorios de grandes empresas como el Hotel del Lago Internacional, National Building, Loan Company de Venezuela e Inversora Nablo, consolidándose como una referencia del empresariado zuliano.
Líder gremial y ciudadano comprometido
Villasmil Barrios presidió la Cámara de Comercio de Maracaibo entre 1971 y 1975, y fue presidente de la Casa Beckmann, espacios donde impulsó políticas de fortalecimiento económico para el Zulia. En el ámbito social y educativo, integró el consejo de directores de la Fundación Universitaria Rafael Urdaneta y fue miembro del Dividendo Voluntario para la Comunidad, capítulo zuliano.
Fue también vicepresidente de la Liga de Higiene Mental del estado Zulia y tesorero del Consejo Venezolano del Niño, siempre vinculado a causas sociales, culturales y de salud pública.
Además, fue fundador y secretario perpetuo del Club Náutico de Maracaibo, y lideró múltiples gestiones en el Rotary Club a nivel local e internacional, siendo gobernador del distrito 435 en Venezuela y del distrito 113 del Rotary Club Internacional.
Un legado urbano y social
Durante la década de 1950, presidió el Concejo Municipal de Maracaibo, donde su gestión se caracterizó por un profundo compromiso con el desarrollo urbano de la ciudad. Su administración dejó un legado tangible: plazas, parques, escuelas, calles, brocales y monumentos que aún embellecen la capital zuliana.
Entre sus obras más destacadas están la incorporación urbanística de la Colonia Las Delicias de la Creole Petroleum Corporation, la ampliación del cuartel de bomberos, la culminación del Palacio Episcopal de Maracaibo, la construcción de la Plaza Monseñor Godoy y del monumento a Ana María Campos en la avenida El Milagro, realizado por el escultor italiano Renato Luchetti. Además, fue durante su presidencia que se construyó el actual Ayuntamiento de Maracaibo.
Vida familiar y espíritu de servicio
Jorge Villasmil Barrios contrajo matrimonio por primera vez con Blanca Belloso Villasmil en 1930, con quien tuvo dos hijas. Tras enviudar en 1936, se casó con Juana Dávila García, y con ella tuvo seis hijos más. Su vida familiar fue una extensión de su espíritu conciliador, trabajador y profundamente humano.
Murió el 21 de junio de 1980 en Maracaibo, pero su nombre perdura en cada calle construida, en cada obra promovida y en la memoria de una ciudad que supo agradecer su entrega desinteresada. Fue un verdadero hacedor de ciudad, ejemplo de liderazgo empresarial con compromiso cívico.
Fuente: Diccionario General del Zulia, de Jesús Ángel Semprún Parra y Luis Guillermo Hernández.
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