En la historia literaria y cultural del Zulia, pocos nombres pueden evocar con tanta fuerza el espíritu crítico, la búsqueda estética y la sensibilidad del ensayo como el de Néstor Leal, insigne poeta, editor, crítico y promotor de la palabra escrita. Nacido como Ernesto Leal Moreno en Maracaibo el 14 de abril de 1936, su legado es inseparable de las profundas transformaciones que vivió la literatura zuliana en la segunda mitad del siglo XX. Su muerte, ocurrida en Caracas el 5 de mayo de 2021, marcó el final de una era que él ayudó a definir con erudición, valentía y amor por las letras.
Desde muy joven, Néstor Leal mostró un interés profundo por la literatura y la cultura. Su pasión lo llevó a formar parte del grupo literario Apocalipsis en 1955, junto a nombres emblemáticos como Hesnor Rivera, César David Rincón, Atilio Storey Richardson y Miyó Vestrini. Juntos representaron una verdadera revolución para la poesía zuliana al introducir el surrealismo, corriente que marcó un quiebre con la tradición y dotó a la lírica regional de una voz renovada, cargada de imágenes audaces y una visión cosmopolita que rompió los moldes establecidos.
Su talento no tardó en ser reconocido. Obtuvo importantes galardones desde temprano, como la mención del concurso de poesía estadal en 1956 con su obra De la lluvia, el primer premio en 1957 con De la muchacha y el amor, y el premio nacional de poesía universitaria ese mismo año, logros que lo consagraron como una de las voces jóvenes más prometedoras del país. Su vocación internacional lo llevó a París, donde residió entre 1958 y 1964 y profundizó su formación académica en dos instituciones de gran prestigio: la Universidad de La Sorbona y la Escuela del Louvre. Esta experiencia europea le aportó una visión amplia del arte, la literatura y el pensamiento crítico, que luego sabría volcar en sus trabajos de investigación y difusión cultural en Venezuela.
Traductor versado en francés, inglés e italiano, Leal desempeñó un papel fundamental en la aproximación de los lectores venezolanos a las grandes obras de la literatura universal. Sin embargo, su labor trasciende la traducción. Fue un defensor incansable de la cultura regional, como lo demuestra su liderazgo en instituciones clave del Zulia. Dirigió la Casa de la Cultura Andrés Eloy Blanco, el Instituto Zuliano de la Cultura y las páginas de Artes y Letras del diario Panorama, donde ejerció un periodismo cultural comprometido, agudo y formador.
Su columna Los libros que usted va a leer, en la revista Séptimo día de El Nacional, fue referencia nacional durante años. En ella, Leal no solo reseñaba obras recientes, sino que reflexionaba sobre los procesos literarios y el quehacer editorial, siempre con una mirada crítica que nunca fue complaciente. En la revista Respuesta, sus crónicas rescataron figuras olvidadas de la literatura zuliana, reivindicaron movimientos artísticos y analizaron el panorama cultural desde una perspectiva rigurosa y apasionada.
Néstor Leal también dejó una profunda huella en la edición de libros. Fue creador del fondo editorial Autores y Temas Zulianos de la Secretaría de Cultura del estado y CORPOZULIA, proyecto con el que buscó preservar y difundir el legado intelectual de la región. Desde ese espacio, promovió obras de gran valor histórico y literario. Igualmente, dirigió el taller literario del Centro de Bellas Artes y ocupó la dirección general de Monte Ávila Editores entre 1984 y 1989, donde consolidó su perfil como uno de los grandes gestores editoriales del país.
Investigador incansable, Néstor Leal dedicó parte de sus últimos años a explorar el fenómeno del bolero, expresión cultural que abordó en su libro Boleros: la canción romántica del Caribe (1930-1960), y a compilar muestras de poesía erótica venezolana, como en Cuerpos desnudos, lechos ardientes.
Su partida en 2021 dejó un vacío en la literatura venezolana. Leal fue, en esencia, un hombre que hizo del estudio, la escritura y la edición sus banderas. Su amor por Maracaibo, por sus tradiciones, anécdotas y personajes populares, se tradujo en un legado que hoy sigue iluminando el camino de las letras zulianas y nacionales.
Crédito de la fuente: Esta nota ha sido elaborada a partir de la información contenida en el Diccionario General del Zulia, de Jesús Ángel Semprún Parra y Luis Guillermo Hernández, segunda edición, 2018, publicado por Sultana del Lago Editores.
