Ernesto José García Mac Gregor nació en Maracaibo el 6 de agosto de 1940 y falleció en su ciudad natal el 19 de abril de 2019. Su vida fue un crisol de saberes, donde convergieron la medicina, la historia, el periodismo y la literatura. Médico de rigurosa formación, doctor en Ciencias Médicas, profesor universitario, escritor y columnista de aguda inteligencia, García Mac Gregor dejó un legado imborrable en la vida científica, académica y cultural del Zulia.
Egresado de la Facultad de Medicina de la Universidad del Zulia (LUZ) en 1965, culminó estudios de postgrado en Medicina Interna (LUZ, 1969) y luego en Reumatología en el Hospital for Special Surgery de la Universidad de Cornell (Nueva York, 1969-1971), donde consolidó su especialidad con una visión internacional. A su regreso al país, fundó y dirigió el Servicio de Reumatología del Hospital Central Dr. Urquinaona, desde donde contribuyó a fortalecer la atención especializada en el occidente venezolano. Como coordinador del Programa de Reumatología del estado Zulia, impulsó la formación y actualización médica constante, siendo desde 1970 miembro del Colegio Americano de Reumatología y de otras prestigiosas sociedades científicas nacionales e internacionales.
El reconocimiento a su labor no tardó en llegar. En 2008, la Liga Panamericana de Asociaciones de Reumatología (PANLAR) le confirió la distinción “Master in Rheumatology”, galardón que coronó décadas de entrega a la investigación clínica y a la docencia. Fue reconocido por las universidades más importantes del país, entre ellas LUZ, la Universidad de Los Andes y la Universidad Central de Venezuela, así como por la Red de Sociedades Científicas Médicas Venezolanas. Dos espacios fundamentales de la medicina zuliana llevan su nombre: el aula 12 de la Facultad de Medicina de LUZ y el Servicio de Inmunorreumatología del Hospital Universitario de Maracaibo.
Su vocación docente lo llevó a formar a generaciones de médicos, siempre con una visión crítica y humanista de la ciencia. Autor de numerosos textos especializados, entre ellos Lupus Eritematoso Sistémico y Vasculitis, Manual de Líquido Sinovial, Manual de las Enfermedades Reumáticas del Adulto, Diagnóstico diferencial en reumatología y Manual de Inmunología para Reumatólogos, contribuyó a consolidar el pensamiento médico en Venezuela y en América Latina.
Pero García Mac Gregor también fue un apasionado de la historia, del ensayo y de la crónica con tintes de humor e ironía. Desde 1982 escribió una columna semanal, primero en Panorama y luego en La Verdad, donde abordaba con agudeza los perfiles del venezolano, la historia regional y la crítica social, todo ello con una prosa clara, incisiva y profundamente reflexiva. Su pluma fue un llamado a pensar, a reír con inteligencia, a cuestionar con argumentos.
Publicó obras fundamentales para la historiografía zuliana como Maracaibo y los 400 años del Hospital Central, donde reconstruye desde la genealogía de la familia Ortiz del Basto, fundadora del primer hospital de la ciudad, hasta el devenir institucional del Hospital Central en el siglo XXI. Sus libros Influencias estadounidenses en Maracaibo, El milagro de Maracaibo y Los García de Perijá muestran su capacidad para entrelazar pasado y presente, ciencia y memoria, con un enfoque singularmente maracaibero. Dos libros suyos permanecen inéditos: Maracaibo, los tres primeros siglos y La familia Mac Gregor de Maracaibo, proyectos que confirman su inquietud permanente por documentar la historia viva de su tierra.
En el ámbito institucional, fue miembro de Número (sillón XXII) de la Academia de Historia del estado Zulia, de la cual fue presidente en el período 2003-2005. Integró también el Centro Zuliano de Historia de la Medicina y la Sociedad Bolivariana de Venezuela. Recibió importantes distinciones como la Orden “Dr. Jesús Enrique Lossada” (LUZ, 1997), la Orden “Lago de Maracaibo” en su Primera Clase (Gobernación del Zulia, 2004), la Orden “Ciudad de Maracaibo” (Alcaldía de Maracaibo, 2008) y la Orden “Al Mérito Ciudadano” (Clez, 2008).
Ernesto García Mac Gregor fue, en todo sentido, un ciudadano del saber. Su legado vive en cada alumno, cada lector, cada paciente que lo conoció o aprendió de sus escritos. En una tierra que necesita referentes éticos e intelectuales, su figura se alza como ejemplo de profesionalismo, sensibilidad social y amor por Maracaibo.
