En las páginas doradas del béisbol zuliano y venezolano, hay nombres que trascienden los récords y las estadísticas para convertirse en referentes de inspiración y perseverancia. Uno de esos nombres es sin duda el de Eduardo Pérez, nacido el 4 de mayo de 1968 en Ciudad Ojeda, quien desde temprana edad mostró una determinación y un talento excepcionales que lo llevarían a brillar en los diamantes más exigentes del mundo. Su historia es la de un niño que soñaba con jugar béisbol y que terminó siendo parte de la élite deportiva mundial, dejando en alto el nombre de su ciudad natal y del Zulia entero.
Criado en un ambiente donde el béisbol era más que un pasatiempo, Eduardo dio sus primeros pasos en el equipo de Los Criollitos, donde su pasión por el deporte comenzó a tomar forma. A los siete años ya disputaba su primer campeonato nacional, y no pasó mucho tiempo para que su talento lo llevara al ámbito internacional. En Puerto Rico, en su primer compromiso fuera de Venezuela, demostró que su capacidad detrás del plato como receptor era innata. Posteriormente, su evolución lo llevó a la Pequeña Liga Tamare-Tía Juana, donde en 1986 formó parte de una gesta histórica: ser parte del equipo Coquivacoa, que se coronó campeón mundial juvenil en Fort Lauderdale, USA, otorgando a Venezuela su primer título en esta categoría.
En aquel equipo compartió con futuras estrellas como Wilson Álvarez y fue distinguido como Jugador Más Valioso del torneo, honor que catapultó su carrera profesional. Ese mismo año, el 27 de septiembre, firmó para los Tigres de Aragua y los Bravos de Atlanta, dando así el salto al béisbol profesional. La travesía en las Ligas Menores fue ardua, pero sus números hablaron por él: promedios sobre .300 en 1993 y 1994, y un destacado rendimiento con los Tigres en Venezuela, donde en la temporada 1993-94 bateó para .332, siendo cuarto en la liga y recibiendo el prestigioso Guante de Oro.
El ascenso al Big Show llegó finalmente el 30 de agosto de 1995, convirtiéndose en el cuarto receptor venezolano en alcanzar las Grandes Ligas y en el zuliano número 14 en lograrlo. Ese mismo año, conectó su primer hit en las mayores, un jonrón memorable que dedicó a la Virgen del Paraute, un gesto que reflejó su profunda conexión con su tierra. Aunque no jugó en la Serie Mundial de 1995, fue parte del equipo campeón y recibió su anillo como campeón, sellando su nombre en la historia del béisbol.
Los años siguientes consolidaron su lugar en la gran carpa. En 1996 se convirtió en el segundo receptor de los Bravos y en el favorito del legendario lanzador Greg Maddux, quien solicitó que Eduardo fuese su receptor personal. En 1998 vivió una de sus mejores temporadas, bateando para .336, lo que le valió un nuevo contrato millonario y reafirmó su valía en el más alto nivel.
Sin embargo, las lesiones comenzaron a marcar su carrera. Entre 2000 y 2003, enfrentó desgarros y tendinitis que limitaron su tiempo de juego, pero no su pasión. En 2003 firmó con los Cerveceros de Milwaukee, donde mostró su experiencia y calidad. Luego volvió a Atlanta, donde en 2005 jugó sus últimos partidos en Grandes Ligas.
Lejos de retirarse del deporte que amaba, Eduardo Pérez asumió con responsabilidad y vocación su rol como formador. Fue jugador-entrenador, coach de bullpen y mánager, tanto en ligas menores de Estados Unidos como en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional, donde dirigió a las Águilas del Zulia y a los Tigres de Aragua. Su visión estratégica y su temple lo convirtieron en un líder respetado, capaz de transmitir su conocimiento a las nuevas generaciones.
Hoy, la historia de Eduardo Pérez no solo se cuenta en números, hits o campeonatos. Su legado es el de un zuliano que, con disciplina y fe, logró llegar desde los modestos campos de Ciudad Ojeda hasta los imponentes estadios de las Grandes Ligas. Su vida es un ejemplo para los jóvenes beisbolistas zulianos, un símbolo de que los sueños se alcanzan con trabajo y perseverancia.
Crédito de la fuente: Esta nota ha sido elaborada a partir de la información contenida en el Diccionario General del Zulia, de Jesús Ángel Semprún Parra y Luis Guillermo Hernández, segunda edición, 2018, publicado por Sultana del Lago Editores.
