El 23 de abril de 1926 nació en Maracaibo el doctor Rafael Soto Matos, figura insigne de la medicina venezolana, considerado el padre de la cirugía plástica en el estado Zulia. Con una trayectoria que conjugó excelencia médica, vocación docente y pasión deportiva, Soto Matos dejó una huella indeleble en la historia de la salud pública regional y nacional.
Hijo del también médico Ramón Soto González —reconocido como el padre de la cirugía moderna en la región—, Rafael Soto Matos asumió con disciplina y visión el legado familiar, convirtiéndose en un innovador de la medicina reconstructiva, estética y oncológica en Venezuela.
Médico, docente y pionero de la cirugía plástica
Egresado como Médico Cirujano de la Universidad del Zulia en 1952, formó parte de la primera promoción del segundo ciclo histórico de esta casa de estudios, bautizada con el nombre de “Dr. Francisco Eugenio Bustamante”. Posteriormente obtuvo el título de Doctor en Ciencias Médicas en 1960, también en LUZ.
En su formación especializada destacan estudios en cirugía plástica, estética, reconstructiva y máxilofacial realizados en la Universidad de Texas, Houston (1956-1957), así como estudios en cirugía oncológica de cabeza y cuello en el Hospital Anderson de la misma universidad (1960). Gracias a esta sólida preparación, fundó y lideró los principales servicios de cirugía plástica y de caumatología (tratamiento del paciente quemado) en el estado Zulia.
Fue fundador del Servicio de Cirugía Plástica del Hospital Universitario de Maracaibo, del área de Cirugía de Quemados en los hospitales Universitario y Coromoto, y jefe del Servicio del Hospital Hogar Clínica San Rafael.
Entre 1975 y 2006 coordinó la Especialidad en Cirugía Plástica del SAHUM, formando generaciones de especialistas con un enfoque integral y ético.
Un referente nacional e internacional
Soto Matos fue profesor de pregrado y postgrado en la Universidad del Zulia durante casi cinco décadas (1958-2006) y ocupó cargos destacados en diversas organizaciones científicas del país y del exterior:
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Presidente del capítulo zuliano de la Sociedad Venezolana de Cirugía Plástica.
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Secretario General de la Federación Ibero-Latinoamericana de Cirugía Plástica.
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Miembro correspondiente de la American Society of Plastic Surgery.
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Miembro de honor de la Academia de Medicina del Zulia y de la Academia Nacional de Medicina.
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Participó como ponente y conferencista en más de 140 encuentros médicos.
Fue también autor del código de ética de la Federación Ibero-Latinoamericana de Cirugía Plástica, así como miembro de sociedades médicas de Colombia, Brasil, Ecuador, Chile, Costa Rica, Guatemala y República Dominicana.
Una vida también dedicada al deporte y al arte
Fuera del quirófano, Rafael Soto Matos fue un apasionado del golf, deporte en el que destacó como triple campeón de la copa Carlos Enrique Machado en 1994, convirtiéndose en el primer triple coronado del Maracaibo Country Club.
En el ámbito personal, fue propietario de la emblemática quinta Shangri La, ubicada en la intersección de la avenida Santa Rita y la calle 71 de Maracaibo. La casa, con influencias arquitectónicas chinas, fue diseñada por el arquitecto Sixto Martínez y construida en 1945 por la empresa SACo. Aunque fue demolida posteriormente, su recuerdo forma parte del imaginario urbano marabino.
Un legado de ciencia y humanidad
El doctor Rafael Soto Matos falleció en su ciudad natal el 28 de octubre de 2018, a los 92 años. Su legado médico, docente y humano permanece vigente en cada cirujano formado bajo su tutela y en cada paciente que encontró en él alivio y dignidad.
Su figura resume una época de oro de la medicina zuliana, cuando el conocimiento, la ética y el compromiso social iban de la mano. Recordarlo hoy es honrar la historia del Zulia y sus grandes forjadores.
Fuente: Diccionario General del Zulia, de Jesús Ángel Semprún Parra y Luis Guillermo Hernández.
Archivo consultado: Entrada “SOTO MATOS, Rafael”.
