Este 20 de abril se cumplen 80 años del nacimiento de Raúl Vale, el multifacético artista maracaibero que brilló como cantante, compositor, imitador, comediante, productor y actor en los más importantes escenarios de México y América Latina. Conocido como “El hombre espectáculo”, Raúl Vale dejó una huella imborrable en el mundo del entretenimiento hispanoamericano, demostrando que el talento zuliano no conoce fronteras.
Aunque desarrolló su carrera principalmente en México, nunca olvidó su origen maracaibero. Volvía con frecuencia para colaborar en actividades benéficas y culturales, actuando sin cobrar honorarios y reafirmando su amor por el Zulia. Su vida es testimonio de una vocación artística integral, una disciplina férrea y un carisma inigualable.
De Ondas del Lago al mundo
Raúl Vale Castilla nació en Maracaibo el 20 de abril de 1944. Fue hijo del pionero de la radio y televisión venezolana Nicolás Vale Quintero y de la cantante mexicana Elvira Castilla Herrera, del dueto «Las Guarecitas». Creció rodeado de música y arte, y desde niño mostró un don especial para los instrumentos y la escena. Su padre le enseñó a tocar la guitarra, y a los once años ya dominaba el piano, más adelante la mandolina, el cuatro, el arpa, la armónica, el violín, el bajo y hasta la balalaica rusa.
Se formó en la emisora Ondas del Lago, propiedad de su padre, y fue parte del grupo Armonía Criolla y de Los Liceístas, en el Liceo Baralt. A los 23 años emigró a México, donde en 1970 inició su carrera artística internacional. Ese mismo año representó a México en la Tercera Olimpíada de la Canción en Grecia, logrando el cuarto lugar con la pieza Avalancha.
El hombre espectáculo
En México, Raúl Vale construyó una carrera sin precedentes. Fue asesor de mercadeo de Canal 13, grabó más de 30 discos entre música y humor, compuso más de 700 canciones, y escribió la letra y música de tres comedias musicales. Sus composiciones fueron interpretadas por figuras de la talla de Vicente Fernández, Angélica María (su exesposa), Sonia y Miriam, Vicky Carr, Herb Albert, Charityn, entre muchos otros.
Como actor, participó en telenovelas, películas y comedias musicales, destacando en obras como Papacito Piernas Largas (donde compartió escena con Angélica María), y en películas como El Barrendero, por petición personal de Mario Moreno “Cantinflas”. También compuso temas para Yo soy Cantinflas, su único disco de comedia.
Fue presentador y animador de programas como La hora de Raúl Vale y Bienvenido a su casa, consolidándose como un ícono del entretenimiento televisivo en los años 70 y 80.
Humor y récord Guinness
Como humorista, Raúl Vale también dejó marca: obtuvo el Récord Guinness por contar 409 chistes en 2 horas y 15 minutos en el programa La Movida, conducido por Verónica Castro. Este logro lo consolidó como uno de los grandes humoristas de la lengua española.
Participó en dos ocasiones en el Festival Viña del Mar, obteniendo la gaviota de plata (1983) y la antorcha de plata (1985), galardones que coronaron su carrera internacional.
Siempre con Maracaibo en el corazón
Aunque su carrera se desarrolló fuera del país, Raúl Vale regresó en varias ocasiones a su ciudad natal, participando en eventos benéficos y culturales. En 1995 actuó en el Centro de Arte de Maracaibo Lía Bermúdez, una de sus últimas visitas. En vida pidió que sus cenizas fueran esparcidas en el Lago de Maracaibo, deseo que, según testimonios, expresó reiteradamente.
Falleció en Houston, Texas, el 7 de diciembre de 2003, víctima de cáncer pulmonar. Tenía 59 años. Su muerte fue lamentada en todo el continente, pero su obra permanece viva en discos, programas y en la memoria de quienes lo vieron actuar, cantar, reír y conmover.
Fuente: Diccionario General del Zulia, de Jesús Ángel Semprún Parra y Luis Guillermo Hernández.
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