José Domingo Rus: el primer regionalista zuliano en las Cortes de Cádiz

José Domingo Rus y Ortega de Azarraullia representa una de las figuras más singulares y a la vez menos valoradas de la historia política e intelectual del Zulia. Nacido en Maracaibo el 4 de agosto de 1768, en el seno de una familia de alta raigambre colonial, su vida se desplegó entre la intelectualidad ilustrada, la defensa jurídica y el activismo parlamentario que lo llevó desde los salones del Ayuntamiento marabino hasta las Cortes Generales y Extraordinarias de la Monarquía Española en Cádiz, donde fue un defensor ferviente de los intereses de la provincia de Maracaibo.

Educado con esmero desde temprana edad, Rus cursó estudios en el Colegio de los Jesuitas en su ciudad natal, para luego trasladarse a Caracas, donde obtuvo el título de bachiller y licenciado en Ciencias Filosóficas en la Real y Pontificia Universidad de Santa Rosa de Lima. Más adelante, se doctoró en la Universidad de Santo Tomás de Aquino, en Santo Domingo, culminando su formación con el título de abogado de la Real Audiencia de Caracas en 1793. Estos logros académicos se convirtieron en el cimiento de una carrera profundamente comprometida con el bienestar de su tierra natal.

Como abogado y funcionario del régimen colonial, ejerció cargos como Alcalde Ordinario de Primera Enumeración, Auditor de Guerra, Fiscal de Real Hacienda y consultor del Santo Oficio. Pero fue su actuación como diputado ante las Cortes de Cádiz lo que lo elevó al sitial de defensor histórico del Zulia. Nombrado representante de la provincia en 1811, tras la renuncia de Luis de Mendoza, Rus se integró a los debates constitucionales de 1812, convirtiéndose en uno de los firmantes de la Constitución Liberal promulgada el 19 de marzo de ese año.

Durante su participación en las Cortes, Rus no solo defendió la integridad territorial de Maracaibo y su lealtad a la Corona, sino que solicitó numerosas reformas para mejorar las condiciones sociales, educativas, culturales y económicas de la provincia. Entre sus propuestas se cuentan: la restitución del título de Capitanía General para Maracaibo, la creación de un Colegio Real, el traslado de la sede episcopal desde Mérida, el establecimiento de escuelas de primeras letras, un teatro, un hospicio, mejoras de caminos, libertad de comercio y hasta la instalación de un telégrafo para la Barra. Estas propuestas reflejan una visión de país y de región, profundamente ilustrada, pragmática y humanista.

José Domingo Rus fue también un escritor y pensador. Sus discursos, ensayos y alegatos fueron reunidos por él mismo en dos obras fundamentales: Agere Pro Patria y Maracaibo representado en todos sus ramos, que en realidad conforman un solo cuerpo documental refundido por la Universidad del Zulia bajo el título Maracaibo a principios del siglo XIX. En ellas, Rus despliega una defensa apasionada y rigurosa de su tierra, convirtiéndose en un adelantado de las ideas regionalistas, sin romper con su fidelidad a la Corona, una fidelidad estratégica que le garantizaba canales legítimos para sus luchas por el Zulia.

Tras la clausura de las Cortes, en 1814 fue nombrado Oidor de la Real Audiencia de Guadalajara, lo que lo llevó a residenciarse en México, donde prosiguió su carrera como funcionario del naciente Estado. Fue miembro de la Junta Provisional Gubernativa que declaró la independencia del Imperio Mexicano, y luego, del primer Congreso Legislativo de la nación. Asistió a la coronación de Agustín de Iturbide, y con la caída del Imperio, se convirtió en Presidente del Supremo Tribunal de Justicia del Estado de México, cargo que desempeñó hasta su fallecimiento en Toluca en 1835.

A pesar de la trascendencia de su pensamiento, su figura ha sido históricamente subestimada, quizás por su vinculación con el bando realista durante la independencia. Sin embargo, diversos historiadores como Ángel Francisco Brice, Marlene Nava y Roberto Lovera De Sola han reivindicado su legado. Brice lo consideró uno de los hijos más leales del Zulia; Nava lo llamó “el primer regionalista”; y Lovera De Sola lo calificó como “el venezolano de más destacada actuación en las Cortes de Cádiz”.

Hoy, su legado comienza a ser rescatado, no solo desde la historiografía venezolana, sino también por investigadores mexicanos que se interesan por su papel en la consolidación del sistema judicial y político del México independiente. En su tierra natal, su nombre fue inmortalizado en 2006 al designar una parroquia del municipio San Francisco como “José Domingo Rus”.

Con una vida de acción incansable, José Domingo Rus merece ser recordado como un visionario de su tiempo, un defensor del Zulia cuando aún no existía como estado, un intelectual que soñó con una provincia educada, comunicada y progresista. Un hombre que, desde la tribuna de Cádiz y hasta los tribunales de Toluca, llevó la causa de su tierra en la pluma, en la palabra y en el corazón.