Maracaibo. Cada 19 de agosto se conmemora el Día Mundial de la Fotografía, una fecha que invita a reconocer el valor de este medio como herramienta para preservar la memoria, documentar la historia, comunicar ideas y desarrollar nuevas formas de expresión artística.
En el Zulia, y particularmente en Maracaibo, la historia de la fotografía constituye un amplio territorio de investigación y memoria. Las primeras imágenes conocidas de la ciudad se remontan aproximadamente a 1860, algunas de ellas conservadas en la colección de Kurt Nagel Von Jess. Con el paso de las décadas, aquel nuevo lenguaje visual comenzó a encontrar un lugar cada vez más importante en la vida cultural de la región.
Durante las últimas décadas del siglo XIX se tiene constancia de la presencia de fotógrafos zulianos como Arturo Lares, Nemesio Baralt, Juan Bautista Maggiolo, John De Pool, Manuel Trujillo Durán y Guillermo Trujillo Durán, entre otros. Este período estuvo marcado por importantes avances en la fotografía y las artes gráficas.
En 1889 aparecieron los primeros fotograbados de Arturo Lares en El Zulia Ilustrado, al tiempo que circuló un periódico titulado La Fotografía. Posteriormente, la instalación de talleres de fotograbado en Maracaibo y la aparición de publicaciones ilustradas como Cromos (1894), Cosmorama (1895) y El Rayo de Luz (1897) contribuyeron al desarrollo de una nueva cultura visual en la ciudad.
Fotografía y cine: una historia compartida
La evolución de la fotografía en el Zulia también estuvo estrechamente relacionada con los primeros pasos de la cinematografía. El 28 de enero de 1897 se estrenaron en Maracaibo los cortometrajes Un célebre especialista sacando muelas en el Gran Hotel Europa y Muchachos bañándose en la Laguna de Maracaibo, dos títulos fundamentales dentro de la historia del cine venezolano.
A partir de entonces, fotografía y cine continuaron desarrollándose de manera paralela. Durante las primeras décadas del siglo XX surgieron nombres como Julio César Soto, Julio Chirinos, Carlos Bermúdez y Lorenzo Maggiolo, además del pintor Pedro Villasmil, recordado también por sus conocidas postales de Maracaibo.
Fotógrafos y cineastas como Alciro Ferrebús Rincón y José García Nebot también formaron parte de esta etapa, mientras que periódicos y revistas ilustradas contribuyeron a difundir la imagen fotográfica entre la sociedad zuliana. Entre estas publicaciones destacan ediciones de El Fonógrafo, así como las revistas Fulgores (1918) y Alma Latina (1919).
La fotografía también permitió conservar imágenes de un Zulia en transformación. Algunos comerciantes alemanes establecidos en la región, como Oscar Larsen y Carlos Firnhaber, desarrollaron una importante actividad como aficionados a la fotografía y al cine, dejando testimonios visuales de la época prepetrolera y de los profundos cambios que acompañaron la explotación petrolera.
De registro documental a expresión artística
Durante la segunda mitad del siglo XX, la fotografía zuliana consolidó nuevos espacios para la creación y la experimentación. De acuerdo con la escritora Laura Antillano, el desarrollo de la fotografía como expresión artística en Maracaibo estuvo estrechamente relacionado con la labor de agrupaciones como el Foto Club de Maracaibo y la galería Grafis.
El crecimiento de la actividad fotográfica permitió la aparición de nuevos creadores y espacios de encuentro. En 1986 se realizó un encuentro de fotógrafos y críticos alrededor de la figura de Pedro Villasmil, en un contexto en el que ya destacaban nombres como Sandra Bracho, Pancho Villasmil, Álvaro Silva, Fernando Bracho, Liliana Blanco, Eduardo Gentil, Alejandro Vázquez, Ernesto Morales, Claudia Conteris, Albert Frangieh, Mirna Chacín, Nelson Sánchez, Mauricio González y Euclides Molleda, entre otros.
También fueron fundamentales la creación de espacios de formación y exhibición, la inclusión de la fotografía en salones y bienales, la publicación de revistas especializadas y el trabajo de instituciones vinculadas con la comunicación y las artes.
La Escuela de Comunicación Social de la Universidad del Zulia, particularmente desde su área audiovisual, contribuyó a la formación de fotógrafos y realizadores. A ello se sumaron iniciativas como el Centro Audiovisual de la Facultad de Humanidades y Educación de LUZ, la revista Sentidos, la creación de la Escuela de Fotografía Julio Vengoechea, los Salones de Fotografía de los Seguros Catatumbo y espacios expositivos como la Galería La Merced, la Sala Luis Guillermo Hoffman y el Museo Municipal de Artes Gráficas.
Exposiciones y encuentros como Zulia S/T, presentada en 1988, y Lagóleo, en 1992, formaron parte de un proceso que permitió reafirmar una idea fundamental: la fotografía no es únicamente un instrumento para registrar la realidad o un pasatiempo, sino también una forma de creación artística, comunicación y ejercicio profesional.
Una imagen que permanece
En la actualidad, la fotografía continúa transformándose junto con las tecnologías y las nuevas formas de comunicación. Sin embargo, su esencia permanece vinculada a una necesidad profundamente humana: observar, interpretar y conservar fragmentos del mundo y del tiempo.
Desde las primeras fotografías conocidas de Maracaibo en el siglo XIX hasta el trabajo de las nuevas generaciones de creadores, reporteros y artistas visuales, la fotografía ha construido un invaluable archivo de la memoria zuliana.
En el marco del Día Mundial de la Fotografía, El Maracaibeño reconoce la importancia de quienes, detrás de una cámara, han contribuido a registrar nuestra historia, interpretar nuestra realidad y construir, a través de la imagen, nuevas maneras de mirar el Zulia.
Fuente: Diccionario General del Zulia, voz «Fotografía».
Fotografía/Texto: Rael Timaure
