Este 3 de mayo de 2025 se cumplen 45 años del fallecimiento de Manuel Taborda Marcano (1905-1980), una de las figuras más emblemáticas de las luchas sindicales petroleras en Venezuela. Pescador, obrero, dirigente sindical y político, Taborda encarnó el espíritu combativo y la dignidad de la clase trabajadora zuliana y oriental.
Nacido en Juan Griego, estado Nueva Esparta, el 2 de agosto de 1905, Manuel Taborda conoció desde niño las faenas del mar. Sin embargo, su destino cambiaría al emigrar a Maracaibo, impulsado por el auge petrolero. En 1925 comenzó a trabajar como obrero en la Caribbean Petroleum Corporation, en Los Haticos, donde pronto se involucró en la defensa de los derechos laborales.
Su compromiso con los trabajadores lo llevó a militar en el Partido Comunista de Venezuela (PCV) en 1931. Luego de la muerte de Juan Vicente Gómez, en 1935, Taborda organizó y presidió una junta sindical obrera. Al año siguiente, en 1936, se integró al proceso de organización del Sindicato de Trabajadores Petroleros de Maracaibo, impulsado por Valmore Rodríguez. En esa histórica asamblea, Taborda fue elegido presidente, acompañado de líderes como Jesús García y Dilio Marín.
Su labor fue decisiva para la creación de la Unión Sindical Petrolera de Venezuela (USP), donde también fue el primer presidente. La organización sindical de los trabajadores petroleros del país, dispersos hasta entonces, tuvo en Taborda a uno de sus principales arquitectos.
Durante su incansable actividad, Manuel Taborda utilizó diversos seudónimos —Manta, Ángel Marcano, Manuel Rodríguez— para eludir la represión policial. Organizó sindicatos en Lagunillas, El Tigre, Caripito, Puerto La Cruz, Cantaura, Punta de Mata y El Tejero, enfrentando la persecución y el hostigamiento patronal y gubernamental. Fue protagonista de la histórica huelga petrolera de 1936-1937, un hito en la historia laboral venezolana.
Expulsado del Zulia en 1938, no se detuvo. En Oriente continuó su labor, incluso desde la clandestinidad. En 1942, trabajó por la refundación de la Unión Sindical Petrolera, y en 1947 contribuyó a la creación del Comité Sindical Unitario de Trabajadores Petroleros de Venezuela.
Su vida estuvo marcada por la represión: en 1950, durante la dictadura de Pérez Jiménez, coordinó una huelga petrolera nacional que lo llevó nuevamente a prisión. Sin embargo, tras la caída de la dictadura en 1958, Taborda fue parte de la Comisión Organizadora de la Convención Nacional Petrolera y de la activación de FEDEPETROL.
En 1959 fue electo diputado suplente al Congreso Nacional por el estado Zulia, consolidando su liderazgo político. Posteriormente, asumió funciones como secretario de organización de la Confederación de Trabajadores de Venezuela (CTV). Representó a Venezuela en el V Congreso Sindical Mundial en la Unión Soviética (1960) y fue electo miembro del Consejo General de la Federación Sindical Mundial.
La división del movimiento sindical venezolano en los años 60 lo encontró una vez más en acción, organizando la Central Unitaria de Trabajadores de Venezuela (CUTV), confirmando su inagotable compromiso con la causa obrera.
Manuel Taborda, conocido cariñosamente como el Viejo Taborda, falleció en Maracaibo el 3 de mayo de 1980. Su vida representa el coraje, la resistencia y la fe en la organización popular como herramienta para conquistar la dignidad y la justicia social.
Hoy, a 45 años de su partida, el legado de Manuel Taborda sigue vivo en cada sindicato, en cada huelga justa y en cada lucha por los derechos de los trabajadores petroleros y venezolanos.
Crédito de la fuente: Esta nota ha sido elaborada a partir de la información contenida en el Diccionario General del Zulia, de Jesús Ángel Semprún Parra y Luis Guillermo Hernández, segunda edición, 2018, publicado por Sultana del Lago Editores.
