Este 26 de abril se conmemora la partida física de Nemesio Segundo Montiel Fernández Ja’Yaliyuu, uno de los más notables antropólogos y líderes culturales del Zulia y Venezuela. Nacido en Laguna del Pájaro, Alitasía, en la Guajira venezolana, el 25 de noviembre de 1943, Montiel fue mucho más que un académico: fue un visionario que defendió los derechos de los pueblos indígenas, un intelectual comprometido con la identidad regional y un gestor cultural que dejó huellas profundas en la historia contemporánea del estado Zulia.
Graduado en la Universidad Central de Venezuela como antropólogo social, su tesis La Guajira: perspectivas antropológicas según un guajiro obtuvo la más alta calificación. Desde entonces, dedicó su vida a investigar, enseñar y construir puentes entre culturas. Fue líder wayuu y defensor incansable de la lengua, la cosmovisión y los derechos de su pueblo. Su pensamiento no era solo teórico; lo convirtió en acción, tanto en el ámbito universitario como en el político y cultural.
Entre los múltiples cargos que desempeñó a lo largo de su carrera se destacan: secretario general del Consejo Nacional de Comunidades Indígenas, asesor indigenista del Instituto Agrario Nacional, presidente de la Confederación de Indígenas de Venezuela y diputado al Congreso Nacional por el estado Zulia entre 1989 y 1993. Desde esas plataformas promovió políticas de inclusión, visibilidad cultural y respeto a la diversidad étnica.
Como profesor universitario fue referente en las cátedras de Antropología, Sociología, Indigenismo y Ciencias Sociales en la Universidad del Zulia, en la Universidad de Oriente y en espacios de formación superior en todo el país. Fue director de Cultura de LUZ entre 2001 y 2008, director de la Editorial de LUZ y también de la Dirección de Extensión. Además, dirigió la Secretaría de Cultura del Zulia (1990-1994), desde donde impulsó una nueva visión descentralizada de gestión cultural, creando instituciones emblemáticas como la Fundación Orquesta Sinfónica de Maracaibo, la Escuela de Música Wayuu y la colección editorial en idioma guajiro.
Fue autor de más de una decena de libros fundamentales para el estudio de la identidad guajira y venezolana: Los Guajiros: rasgos históricos y resistencia étnica, Apuntes históricos sobre Sinamaica, Testimonios sobre la lucha y la reafirmación étnica, Linajes (novela), Los A’laülaa y compadres wayuu, La Guajira: historia, costumbres, tradiciones y situación actual, entre otros. También fue coordinador de la traducción de Cien años de soledad al wayuunaiki, un hito en la literatura indígena de América Latina.
Nemesio Montiel fue también gestor de pensamiento. Desde su columna «Casachiki» en Panorama, reflexionó sobre el Zulia, sus contradicciones y su porvenir, con un tono firme y poético. Su mirada sobre la cultura fue integral, siempre conectando la memoria con los desafíos contemporáneos. En 2015, LUZ le confirió el Doctorado Honoris Causa por su incalculable aporte académico y cultural.
Falleció el 26 de abril de 2021 en Maracaibo, dejando tras de sí un legado que continúa inspirando nuevas generaciones. Ese mismo año, se le rindió homenaje en su tierra natal con la develación de una escultura de tamaño natural en Alitasía, obra del artista Leonel Muñoz, como símbolo de su grandeza espiritual e intelectual.
Hoy, recordar a Nemesio Montiel es recordar la voz sabia de la Guajira, la pluma que defendió lo originario, el docente que inspiró con cada palabra, el político que luchó sin estridencias y el gestor cultural que creyó en una Venezuela plural, profunda y mestiza.
